压力为什么能导致多种疾病?有哪些营养干预措
来源:本网编辑 2021.06.11.
已经知道,压力荷尔蒙皮质醇水平升高会导致从上呼吸道感染到抑郁症、心脏病、糖尿病、老年痴呆和癌症等疾病的风险。然而,许多研究已经证明,运动锻炼、压力管理和营养补充剂有助于缓解压力,控制引起疾病的皮质醇水平。
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今天,我们的压力比以往任何时候都大。男性和女性的工作时间越来越长,青少年自杀率高,医生无法为抗抑郁症和抗焦虑症开出足够的处方药物。
尽管现代技术比我们的原始祖先远远先进,但几千年来,人体的生物构成并没有发生明显变化。因此,了解我们的身体如何对外部和内部压力源的反应,对于追求最佳健康和福祉至关重要。
虽然关于压力究竟是如何促成疾病过程的问题仍然存在,但研究表明,慢性压力会导致我们身体最重要的系统之一神经内分泌系统的严重功能障碍。
身心联系
脑-身体相互作用或心理神经免疫学的研究是当今医学中最具争议的领域之一。虽然越来越多的研究人员和医生相信精神(或心灵)和身体是一体的,但仍有相当多的医生坚持认为,精神和身体是相互独立的实体,相互作用极少。当然,这种固执并不奇怪,因为西方医学长期以来一直认为,心灵和身体是独立的实体,这是其主要公理之一。相比之下,中医和其他传统医学一直认识到身心的相互联系。对于那些仍然怀疑这种相互作用的人来说,最近的科学研究证明,大脑中发生的事情可以深刻地影响身体。
神经内分泌连接
科学家们刚刚开始揭示大脑影响身体的方式,反之亦然。下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴在身心健康方面发挥着重要作用。大脑和内分泌系统之间错综复杂的联系广泛地影响着我们的健康,许多研究人员认为,我们紧张压力的现代生活方式使 HPA轴负荷过重。在我们探索HPA轴的畸变如何导致许多慢性疾病之前,了解HPA轴的工作原理很重要。它从下丘脑开始,下丘脑是大脑的一个特殊腺体区域,有人认为它是神经内分泌系统的“主腺体”。下丘脑有许多功能,例如控制体温、水平衡、口渴和饥饿。它还充当脑垂体的控制器,脑垂体是位于下丘脑正下方的一种豆子大小的结构。在压力(应激)期间,下丘脑会释放促肾上腺皮质激素释放因子,进而向垂体发出信号以释放促肾上腺皮质激素(ACTH)。然后,这种激素通过血流到达肾上腺。肾上腺是位于肾脏顶部的两个小的三角形腺体。当ACTH到达肾上腺时,它会导致它们释放一种称为皮质醇的生化物质。
皮质醇:压力荷尔蒙
在许多方面,皮质醇是一种矛盾的激素。维持最佳健康需要一定量的皮质醇,但过多或过少都可能致命。皮质醇参与多种身体功能,包括血压调节、心血管和免疫功能,以及脂肪、蛋白质和碳水化合物的代谢。在有压力情况下,身体会以高于正常水平的速度分泌皮质醇,以帮助分解和使用脂肪酸和蛋白质来产生能量,这对于最佳大脑功能尤其重要。与其他激素(如睾酮和脱氢表雄酮DHEA)的水平不同,皮质醇水平通常不会随着年龄的增长而降低。事实上,一些研究人员现在认为,许多与年龄相关的问题可能是由于随着年龄的增长,皮质醇增加和DHEA的比例降低造成的。压力是如何导致死亡的
在1930年代,著名的内分泌学家塞尔耶(H.Selye)发现,心理和生物压力都会通过大脑和肾上腺之间的相互作用对人类健康产生不利影响。继他在关于压力与HPA轴之间关键联系的里程碑式工作之后,1946年,Selye发表了他关于慢性压力与疾病之间关系的经典著作。Selye推断,包括人类在内的生物体,会以生理上可预测的方式对生理和心理应激做出反应,以寻求维持体内平衡或恒定的动态代谢平衡,其中所有器官系统都发挥作用以保持最佳健康。Selye将这些通常复杂的生理和行为反应称为“一般适应综合症”(General adaptation syndrome, GAS)。Selye还观察到,如果压力源持续存在,生物体最终会“衰竭”并死亡。他设计了以下三步模型来描述这个过程:
- 第一步:警报反应。面对直接的压力源(身体上或心理上的),会激活“逃跑或战斗”反应和HPA轴,导致分泌更多的激素,如皮质醇。
- 第二步:抵抗阶段。如果感知到的压力源没有及时应对,并且HPA轴处于持续“开启”模式以试图维持体内平衡,肾上腺肥大和许多其他有害的健康影响就会开始发生。
- 第三步:精疲力竭阶段。如果感知到的压力持续时间延长,肾上腺和其他器官系统就会开始“衰竭”,体验功能急剧下降。如果衰竭阶段持续足够长的时间,生物体就会死亡。
压力、皮质醇和疾病
以Selye的原始研究为基础,科学家们已经证明,急性和慢性压力都会导致皮质醇水平升高。此外,现在已知高度压力与各种疾病显著相关,包括上呼吸道感染,多发性硬化症恶化和胃肠道疾病如肠易激综合征等。自1990年代中期以来,科学家们提出了将癌症、压力和皮质醇水平升高联系起来的挑衅性证据。在1996年的一项病例对照研究中,科学家们检查了患有早期和转移性乳腺癌的女性下丘脑-垂体-肾上腺系统的激素水平。与没有患乳腺癌的女性相比,两组的皮质醇水平在统计学上更高。此外,转移性乳腺癌患者的皮质醇水平高于早期乳腺癌患者。作者指出,“这些数据证明乳腺癌与过度活跃的肾上腺有关。”
《柳叶刀肿瘤学杂志》最近的一份报告总结了目前已知的HPA系统、压力和癌症之间复杂的相互作用。这组作者说:“主要来自动物模型和人体研究的证据表明,压力和抑郁会导致免疫系统受损,并可能促进某些类型癌症的发生和发展……通过HPA激活,慢性压力期间释放的介质抑制免疫反应的一些非特异性和特异性部分……损害了针对肿瘤免疫反应的最重要的效应物。”
虽然癌症可能是最令人恐惧的慢性病,但心脏病仍然是人类的头号杀手。梅奥诊所的研究人员检查了心脏病患者压力的医疗和经济成本。在一项对311名男性和70名女性的研究中,作者发现压力水平最高的患者再住院率和进一步心脏病复发率明显更高,包括心脏病发作和心脏骤停。作者得出结论认为,心理困扰可能会对心脏病患者的预后产生不利影响,他们建议识别和治疗心理困扰可以改善这些患者的预后。
《欧洲心脏杂志》最近的一份报告支持压力可以成为杀手的理论。在这项对近14,000名男性和女性进行的为期21年的前瞻性研究中,研究人员得出结论,“慢性压力是 [心血管疾病] 的独立危险因素],尤其是致命的中风。”然而,其他科学家对这些数据提出了批评,表明需要进一步调查。
阿尔茨海默病是65岁或以上老年人痴呆症的最常见原因,其特征是认知和记忆力逐渐下降。这种使人衰弱的疾病目前影响着全世界超过数千万人。尽管科学家们继续寻找这种毁灭性疾病的根本原因,但新的证据表明,压力水平的增加以及皮质醇水平的升高可能起着重要作用。
研究表明,高皮质醇可能会促进神经元的退化和死亡,以及其他健康的老年男性和女性的记忆功能下降。此外,《神经学杂志》最近的一份报告表明,慢性压力与患阿尔茨海默病的风险有关。在这项研究中,研究人员发现,容易经历高压力的人患阿尔茨海默病的风险是其他人的两倍。作者得出结论,“容易经历心理压力是(阿尔茨海默病)的危险因素。”
虽然主流医学对减少慢性压力或高皮质醇水平几乎没有帮助,但改变行为和使用某些补充剂有助于安全地控制压力负荷和高皮质醇水平。
皮质醇与肥胖的关系
新的研究表明,以腹部脂肪为特征的中心性肥胖和高腰臀比与皮质醇水平升高之间存在联系。一项相关的研究检查了59名健康的绝经前妇女,其中30人显示了由高腰臀比决定的中心脂肪分布,29人没有。所有59名妇女连续四天参加三次心理社会挑战,以评估和测量她们对压力的反应。腰围与臀围比例较高的女性在实验室中遇到的挑战更具威胁性,表现更差,报告的慢性压力更大。这些女性分泌的皮质醇也比腰臀比低的女性多。
研究人员指出,中枢脂肪分布与更大的心理压力和皮质醇反应的脆弱性有关。此外,应激诱导的皮质醇分泌可能有助于中枢脂肪。
在2004年发表的一项研究中,研究人员对22名肥胖女性的压力水平、皮质醇和腹部肥胖之间的关系进行了研究,其中11人患有暴饮暴食症。研究人员发现,高压力和皮质醇水平与中心性肥胖之间存在正相关,他们指出,压力引起的HPA轴过度活跃会升高皮质醇,这可能导致暴饮暴食和腹部肥胖。
显然,压力、皮质醇水平和整体健康之间有着密切的关系。因此,调节皮质醇水平可以为健康的体重管理提供支持,并防止与中心性肥胖相关的负面健康结果,如2型糖尿病。
运动能对抗压力
人类的身体活跃与生俱来。然而,我们典型的21世纪生活方式—整天坐在电脑前,与我们祖先的日常狩猎和采集活动相去甚远。众所周知,运动可以使我们的肌肉和骨骼保持强壮和健康,但很少有人认识到适度运动也可以减少压力和高皮质醇水平。《心理神经内分泌学杂志》上新发表的一项研究检查了衰老和健康对HPA轴对压力反应的影响。 该研究的作者假设衰老与更高的HPA轴对心理压力的反应有关,从而导致更高的皮质醇水平,并且锻炼可以改善这种反应性。研究人员将三组女性分类为“年轻不健康”(25-30 岁)、“老年不健康”(64-67 岁)和“健康老年”(64-68 岁),进行了一系列旨在引发压力的心理和生理测试。这些测试包括心电图监测跑步机测试、心算测试、字谜测试和冷加压测试,受试者将手放在一桶冰水中,只要她们能忍受。虽然所有三组女性的皮质醇水平都有所上升,但年龄较大、不健康组的女性的皮质醇水平上升最为明显。
作者的结论是“衰老与HPA轴对心理压力的反应性增强有关,老年女性中较高的有氧健身能力可以减弱这些与年龄相关的变化,正如皮质醇对心理压力反应减弱所表明的那样。这些发现表明,运动训练可能是一种有效的方法,可以改变一些与衰老相关的神经内分泌变化。
放松和冥想
如果想减轻压力并降低皮质醇,那么每天抽出时间放松和冥想可能就是解决方法。大量的科学证据表明,放松和冥想技巧是获得最佳健康的宝贵疗法。《心理神经内分泌学杂志》上的一篇文章强调了冥想对受到精神和身体压力的健康男性受试者的各种激素水平的影响,包括皮质醇。在这项前瞻性随机研究中,在研究开始时采集了血液样本并分析了激素水平四个月后,受试者学习并练习了冥想技巧。与没有冥想的受试者相比,那些练习过冥想的人的平均皮质醇水平较低,这表明冥想可能有助于逆转慢性压力的影响。《心身医学杂志》上的一篇论文描述了I期或II期乳腺癌女性,如何通过简单的认知行为压力管理技术,减少她们感知的压力水平以及皮质醇水平。
对抗皮质醇的补充剂
运动锻炼和冥想是两种重要的方式,可以帮助许多人管理充满压力的生活。此外,研究表明,有效的天然补充剂,如维生素 C、鱼油、丝氨酸磷脂和适应原(Adaptogen)草药,可能有助于保持HPA轴的平衡,降低升高的皮质醇水平,并有助于优化健康。维生素C
除了在维持适当的免疫系统功能方面的有益作用外,维生素C已被证明有助于调节由压力引起的高水平皮质醇。2001年的一项研究检查了补充维生素C对马拉松运动员身体压力引起的高皮质醇水平的影响。在一项随机、安慰剂对照研究中,超级马拉松运动员分别每天服用500mg、1500mg维生素C或安慰剂,在马拉松前7天、比赛当天。研究人员发现,两天后与每天服用500mg或安慰剂的运动员相比,每天服用1500mg维生素C的运动员赛后皮质醇水平显著降低。另一项发表在《心理药理学杂志》上的研究,回顾了表明维生素C可以降低由心理压力引起的高皮质醇水平的证据。在一项随机、双盲、安慰剂对照试验中,研究人员通过特里尔社会压力测试 (TSST) 给120名受心理压力影响的志愿者,每天服用3000mg维生素C或安慰剂,TSST 是心理研究中常用的评估工具,模拟公开演讲和算术测试,以诱导压力和提高皮质醇水平。与服用安慰剂的受试者相比,服用维生素C的受试者的血压、主观压力和皮质醇测量值较低。
鱼油
在许多临床试验中,鱼油已被证明可以降低女性和男性的心血管风险。初步研究表明,鱼油可以帮助个人应对心理压力并降低皮质醇水平。在2003年发表的一项研究中,研究人员让7名研究志愿者每天服用7.2克鱼油,持续三周,然后让他们接受一系列精神压力测试。血液测试表明,这些心理压力会引起受试者心率的变化、血压和皮质醇水平。然而,在补充鱼油三周后,继发于压力测试的皮质醇水平上升明显减弱。因此,作者得出结论,补充鱼油中的Omega-3脂肪酸“抑制了由精神压力引起的肾上腺激活,大概是通过在中枢神经系统发挥作用。”丝氨酸磷脂
另一种已被证明可用于对抗压力有害影响的补充剂是丝氨酸磷脂。这种磷脂构成了生物细胞膜的重要组成部分。十多年来,研究表明,磷脂酰丝氨酸能够降低由精神和身体压力引起的皮质醇水平升高。在一项早期研究中,健康男性每天服用800mg可显著减缓由身体压力引起的皮质醇升高。另一篇论文报告称,即使少量补充丝氨酸磷脂(静脉注射50-75mg)也可以减缓继发于身体应激的皮质醇升高。在这项研究中,八名健康男性在骑自行车测力计引起身体压力前后抽血。虽然所有受试者都表现出皮质醇水平升高,但用50或75mg剂量的磷脂酰丝氨酸进行预处理会显著减弱皮质醇对身体压力的反应。最后,2004年发表的一项研究检查了磷脂酰丝氨酸对内分泌和心理压力反应的影响。使用的压力源是特里尔社会压力测试 (TSST),它包括通过模拟工作面试诱发的15分钟心理应激,然后是心算挑战。这项双盲研究对年龄在20-45岁之间的40名男性和40名女性进行了为期三周的跟踪调查。在接受TSST之前,受试者被给予磷脂酰丝氨酸(每天400或600mg)或安慰剂。磷脂酰丝氨酸可有效减弱皮质醇对压力的反应,每天服用400mg(但并不令人惊讶的是600mg)磷脂酰丝氨酸显示皮质醇反应显著降低。
作者得出结论,磷脂酰丝氨酸有助于抑制压力对垂体-肾上腺轴的影响,并可能在管理压力相关疾病方面发挥作用。
草本适应原
植物来源的适应原在对抗我们面临严酷的现代生活方式的精神和身体方面非常有用。适应原通过调节荷尔蒙和大脑神经化学物质的水平和活性来发挥作用,这些激素和大脑神经化学物质会影响从心脏活动到疼痛感知的一切。对于任何被正确归类为适应原的草药或物质,它应该:- 产生非特异性反应并增强个体对各种有害刺激的抵抗力。
- 当受到生理、情绪或精神压力时,个体会产生正常化反应。
- 无毒且不会导致无压力个体的生理、情绪或精神状态发生变化。
另一种用作适应原的草药是人参,自古以来就在整个亚洲使用。需要注意的是,人参是用作适应原的三种不同植物的代表名称。最广泛使用的人参是亚洲人参(Panax Ginseng),也称为韩国人参或中国人参。西洋参(Panax quinquefolium 也被认为是“真正的”人参。然而,西伯利亚刺五加(Eleutherococcus senticosus)虽然有时被称为人参,但并不是真正的人参,而是一种密切相关的植物。然而,无论是什么属或种,这三种植物都有实验证据支持它们的适应原特性。动物研究表明,人参中的生物活性化合物人参皂苷可提高HPA轴对皮质醇的敏感性。此外,研究表明,这三种植物都可提供针对生理和心理压力的保护。
最后,另一种值得一提的植物是银杏。在过去的5,000年中,银杏树的叶子已被用于治疗各种疾病。虽然银杏目前用于帮助对抗记忆力下降和痴呆症的衰弱效应,新出现的证据表明它可能有助于治疗压力和皮质醇水平升高的影响。最近发表在《生理学与药理学》杂志上的一项双盲、安慰剂对照研究检查了银杏在调节70名健康男性和女性受试者的皮质醇和血压水平方面的作用。当遭受身体和精神压力时,给予服用120mg/天银杏标准化提取物,皮质醇水平和血压的升高幅度较小,而服用安慰剂的人则不然。
提高 DHEA 水平
虽然皮质醇水平会随着年龄的增长保持不变甚至增加,但另一种至关重要的激素脱氢表雄酮(DHEA)的水平会逐年下降。皮质醇和DHEA之间的这种关系,导致一些人认为这些肾上腺激素可能在衰老过程及其相关的负面健康影响中发挥重要作用。最近发表在《欧洲内分泌学》杂志上的一篇论文研究了HPA轴与年龄相关变化的病理生理相关性。作者表明,皮质醇/DHEA 比率随着年龄的增长而显著增加,在患有痴呆症的老年患者中甚至更高。然而,补充DHEA可增强大脑对压力介导的变化的抵抗力,保持功能能力,并预防与年龄相关的疾病。作者得出结论:“衰老过程中发生的激素平衡 (皮质醇和 DHEA)的变化,可能会导致与衰老相关的神经元疾病的发生和发展。”
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