循证营养概念主要来自“循证医学”，是指将系统收集来的现有最佳证据在制定营养政策和营养实践中应用。为了深入研究营养素的生理功能及其防治相关疾病的机制，常采用先进的生物学技术，通过体外培养、动物试验得到了许多新的认识。但这些理论上的研究成果如应用于人体，必须经过一系列严格的人体实验。这也是为什么美国食品药品管理局（FDA）在食品标签上确认某些营养素或食物的功能声称时特别慎重的原因。
 
近年来，循证实践方法已经越来越多地应用于营养学研究，成为将大量的现有文献转化为解决实际问题的有效途径。对于决策者而言，循证营养学提供了一个实用的框架，使研究者对可能获得的所有证据进行收集和评价，以供科学地制定政策；对于实践者而言，循证营养学是一种非常有效的措施，依据它能减少低效的或无效的、甚至纠正错误的实践，更好地改善居民营养状况。在评价功能食品的健康声称方面，美国FDA、澳大利亚新西兰食品标准局（FSANZ）和欧洲食品安全局（EFSA）分别制定了科学数据的循证等级系统、营养健康与相关食物声称的评价、评价食物声称科学证据的过程等。
 
循证营养学的主要观点之一是强调证据具有不同的强度。因此，循证实践的首要任务是将各种来源的研究证据分成不同等级，以便利用最佳的研究证据或相对优良的证据进行决策。多数的学者根据研究方法的不同，将证据分为9类：
1）.系统评述（SR）和荟萃分析（Meta-analysis）
2）.随机对照双盲研究（RCT）
3）.队列研究（Cohort study），又称前瞻性研究
4）.病例-对照研究
5）.病例系列研究
6）.病例报告
7）.想法、评论、观点
8）.动物实验
9）.体外实验。
这些种分类方法涵盖了较多的研究类型，比较适用于大多数循证实践。
 
应该指出，尽管循证营养学为研究者提供了寻找最佳的科学证据的观念和方法，但是并不能认为按照循证研究就能肯定得到完美无缺的结论。由于原始研究的数量有限或立题存在偏倚，以及文献检索方法和纳入标准设计不当，或者由于对荟萃分析方法的使用不当，都可能导致不合理甚至错误的结论。因此，循证实践本身也应该严格遵照“寻求最佳证据”的原则进行研究。
   
 
参考来源：
 
美国国立卫生研究院
www.nih.gov